Diesen Artikel publiziere ich mit freundlicher Genehmigung der Salon Media Group. Das Original dieser Seite ist
auf der Website der Salon Media Group unter http://archive.salon.com/july97/21st/algae1970724.html
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1.
Das Grüne Gold
Ich starrte hinunter
in die kühlen Fluten des oberen Klamath Sees in Oregon und war verzaubert
von den unzähligen schlanken, blaugrünen Fäden, die in der Tiefe hin und
her wogten. Ihre grazile Anmut hatte mich überrascht. Ich warf einen flüchtigen
Blick auf den von Wind und Wetter gezeichneten Mann, der in der Nähe des
Docks stand und darauf wartete, mir ein Kanu zu vermieten.
"Also das sind die blaugrünen Algen, von denen
ich schon so viel gehört habe?" fragte ich.
"Ja!" antwortet er schleppend. "Das
ist das grüne Gold."
Fans der blaugrünen Alge aus dem Klamath See
haben viele Namen für sie -- "weltbeste Supernahrung", "neuro-somatischer
Nährstoff", "Düsentreibstoff". Aber nach meinen langen Recherchen beinhaltete in meinen Augen keine Bezeichnung soviel Wahrheit wie "Grünes
Gold". Algen sind
Gold im Klamath-Talbecken - ein viele-Hundert-Millionen-Dollar-pro-Jahr-Geschäft. Hunderttausende, die sich selbst als "Algen-Esser" bezeichnen,
sind davon überzeugt, dass der Verzehr dieser Nahrungsergänzung die Energie
steigert und die geistige Klarheit fördert. Und es werden, den
Kritikern zum Trotz, immer mehr, die dies als fixe Idee anprangern, als einen gerissen
vermarkteten neuem Schabernack, der eher die Gesundheit schädigt als sie zu verbessern.
Wundermittel oder
nationale Sicherheitsbedrohung? Meine Reise zu den Ufern dieses kalten Gebirgssees
begann weit weg, in den entferntesten Ecken des Internet, wo sich die Algen-Hausierer
breit machen. Als Reporter strebte ich nach der Wahrheit über diesen Teich-Abschaum
- als den ihn einige der lautstarken Algen-Kritiker abtun. Meine Suche war
zu einem Musterbeispiel für den Medienrummel des Informationszeitalters
geworden. Digitale Träumer leben mit der Phantasie, dass das Internet eine
unerschöpfliche Informationsquelle ist, die ultimative Fundgrube für Antworten
auf alle Fragen. Die Wahrheit liegt irgendwo da drinnen.
Zumindest
hoffte ich das. Aber die Wahrheit ist, genau wie Algen, eine sehr glitschige
Substanz. Das Internet zeigte mir die Richtung, lieferte mir aber nicht
das Ergebnis. Um die blaugrüne Alge wirklich zu begreifen - wie sie riecht,
wie sie schmeckt, wie sie eine Schlüsselrolle in der Ökonomie einer Notstandsregion
im Süden von Oregon spielt - dazu musste ich selbst zum Algen-Esser werden.
Ich musste mich von meinem Computer abwenden, zu diesem See fahren und mit
den Algen kommunizieren. Und selbst danach musste ich akzeptieren, dass
ultimative Antworten in den tiefen, blaugrünen Fluten für immer versteckt
bleiben könnten.
2. Die Ernte im Internet
Wenn
Sie bei der Suchmaschine Alta
Vista den Suchbegriff "blaugrüne Algen" eintippen, dann erhalten Sie 3.000 Treffer. Das ist nicht besonders
überraschend - blaugrüne Algen sind eine der einfachsten, aber stärksten Lebensformen
in der Natur und kommen überall dort vor, wo es Süßwasser gibt. Aber jene
spezielle Gattung blaugrüner Algen, die überall im Internet blüht, ist hauptsächlich
unter dem Namen "Super Blue Green Algae" bekannt und wird nur
an einem einzigen Ort vorgefunden: am Klamath See.
Während des Sommers 1997 wurde von 11 Unternehmen
berichtet, die im Klamath See Algen ernteten. Ein Unternehmen, Cell Tech,
ist weit und breit das größte, mit einem Jahresumsatz von 200 Millionen
Dollar in 1996. Cell Tech hat den Namen "Super Blue Green Algae"
markenrechtlich schützen lassen und die Cell Tech Händler vermarkten die
Nahrung mit unerbittlichem
Einsatz.
Cell Tech
operiert nach den Prinzipien des Multilevel
Marketing - einer Vermarktungsstrategie,
bei der die Händler für eine Provision ein rabattiertes Produkt an Endverbraucher
verkaufen und diese ermutigen, ebenfalls Händler zu werden. Ein Beobachter
beschreibt es als "Amway zum Essen" und diese Taktik adaptiert
sich natürlich im Internet. Hunderte von Cell Tech-Händlern unterhalten
Webseiten und ihr Spam taucht regelmäßig in Email-Postfächern, Foren
und Newsgroups auf und verkünden sowohl die wundervollen Vorteile des
Verzehrs von blaugrünen Algen als auch die erstaunlichen finanziellen
Möglichkeiten des Algen-Geschäftes.
Ein
Händler schrieb in einer Email-Werbebotschaft: "Powertypen können wirklich
innerhalb von zwei Jahren auf ein dauerhaftes Monatseinkommen zwischen 5.000
und 15.000 Dollar kommen. Und es ist noch mehr möglich, es gibt keine Grenzen."
Cell
Tech selbst ist im Internet kein unbeschriebenes Blatt. Das Unternehmen
betreibt seine eigene Webseite und erklärt, dass es die Webseiten seiner
Händler überprüft, um sicherzustellen, dass diese konform zu den Werberichtlinien sind. Dem Unternehmen Cell Tech, das die
blaugrünen Algen als Nahrungsmittel
vermarktet, wurde von der FDA die gesundheitsbezogene Produktwerbung für seine
Super Blue Green Algae untersagt. Die Alge, so konnte ich immer wieder im
Web lesen, sorgt dafür, dass sich die Menschen immer besser fühlen, weil
es da eine "Synergie durch die Vielfalt an Inhaltsstoffen" gibt,
die die "einfache quantitative Biochemie" übertrifft.
Als ich zum ersten Mal die Homepage von
Cell Tech sah, fand ich nichts vages oder unklares. In großen, fetten Buchstaben lief mitten auf der Seite die
Schlagzeile: "Cell Tech's Antwort auf Falschinformationen im Internet."
Algen-Verkäufer sind nicht die einzigen Algen-Enthusiasten im Internet: Die
Phykologie
- die Wissenschaft der Algenkunde - entfaltet sich im Netz. Es gibt Webseiten
mit allen möglichen algenbezogenen Informationen. Top-Algenkundler handeln
Tipps und diskutieren über Mailinglisten die neuesten Forschungsentwicklungen.
Bewunderer und Unternehmer beteiligen sich an aufflammenden Algen-Kriegen
in Usenet-Newsgruppen wie z.B. misc.health.alternative und sci.med.nutrition.Es
gibt sogar ein virtuelles Büro eines kommerziellen Kammerjägers
für Giftalgen, eine Landkarte des
Klamath Sees - oder auch einen Auszug
der Grübelei eines William Barry, Autor der Fibel über Blaugrüne Algen:
"Die erstaunliche, großartige, wunderbare Alge."
Nach
wenigen Stunden Surferei wusste ich, dass der botanische Name für "Super
Blue Green Algae" Aphanizomenon flos-aquae
lautet. Ich hatte auch die weltweit führenden Spezialisten für giftige Algen
gefunden - Wayne Carmichael von der Wright State University und Donald Anderson
von Woods Hole Laboratories. Ich wusste nun, dass Super Blue Green Algae
verwandt war mit anderen Algenformen, die gegenwärtig als Gesundheitsnahrung
vermarktet werden, wie z.B. Spirulina und Chlorella. Und ich hatte entdeckt,
dass eine bedeutende Anzahl an Medizinern die Algen-Esser als hoffnungslose
Narren ansahen.
Auf einer Webseite namens Quackwatch entdeckte
ich, dass Victor Kollman, der Bruder des Cell Tech-Gründers Daryl Kollman,
von der FDA Mitte der achtziger Jahre gezwungen wurde, sein Unternehmen,
das Algen aus dem Klamath See verkaufte, zu schließen. Victor Kollman hatte
offensichtlich die Gesetze für therapeutische Produktansprüche übertreten.
Und: laut Quackwatch waren die Cell Tech-Händler keinen Deut besser mit
ihren Behauptungen, dass die blaugrüne Algen einfach alles heilen können,
von ADD bis AIDS.
"Konsumenten der Super Blue Green Algae berichten, dass sie den ganzen
Tag über viel mehr Energie verfügen, ohne extreme Höhen und Tiefen," postet
ein Händler im Usenet. "Sie berichten von besserem Erinnerungsvermögen
und mentaler Klarheit, verbesserter Verdauung, Kontrolle über Appetit und
Esslust sowie erhöhte Abwehrkräfte. Sie berichten von Hilfe gegen Müdigkeit,
Unterzuckerung, prämenstruelle Syndrome, Angstgefühle und Depressionen.
Auf
der Webseite von Health Watch erfuhr ich, dass Carmichael 1995 einen Artikel
in "Scientific American" veröffentlichte, in dem er schrieb, dass
"giftige Blüten" häufig an den gleichen Stellen vorkommen, an
denen Aphanizomenon flos-aquae gedeihen - und dass die Selektionsverfahren
zur Trennung von guten und bösen Algen unzulänglich sind. Und was vielleicht
am schlimmsten war: die im Usenet publizierte Synopsis eines Artikels der
Märzausgabe des Magazins "Self" zitierte niemand anderen als den
Guru der Alternativen Medizin, Andrew Weil, der erklärte, dass es nicht
den "Hauch eines Beweises für die gesundheitlichen Behauptungen"
der Cell Tech-Händler gibt.
Cell Tech's Antwort auf die "Falschinformation"
beschäftigte sich jedoch nicht mit diesen Berichten. Sicher, mit Cell Tech's
"Fax-auf-Abruf-Service" konnte man umfangreiche Erwiderungen auf
kritische Artikel in Self, in Verbraucherschutz-Berichten, in der Vegetarian
Times und des National Council Against Health Fraud erhalten. Auf seiner
Webseite antwortete das Unternehmen aber auf zwei spezielle Behauptungen
derart detailliert, dass es auf Laien abstoßend wirkte. Erstens bestritt
das Unternehmen den Vorwurf, Super Blue Green Algae enthielten möglicherweise
ein gefährliches Neurotoxin, "Anatoxin-A" genannt, zweitens zog
man die Behauptung ins Lächerliche, Anatoxin-A, das einige Wissenschaftler
als "Kokain-Ersatz" ansehen, könnte der Grund sein, warum so viele
hingebungsvolle Algen-Esser dessen energiesteigernde Wirkung bezeugen.
Warum antwortete Cell Tech nun gerade auf diese speziellen Vorwürfe in
aller Öffentlichkeit? Was war die Geschichte hinter der Geschichte? Ich
hatte das Internet durchkämmt, konnte diese Frage jedoch nicht beantworten.
Und je mehr ich online über Algen lernte, desto düsterer wurde das Bild.
Die Anti-Quacksalber reichten eine Klage gegen Cell Tech ein, aber Teile ihrer Rhetorik
waren genau so abstoßend wie die offensichtlich selbstherrlichen Sprüche
der Cell Tech-Händler. Sie warfen alle Formen "alternativer Medizin"
in einen Topf und bezeichneten sie als Unsinn und Märchen und gefielen sich
darin, die Algen als "Teich-Abschaum" zu verunglimpfen.
Stephen Barrett, Psychologe und Betreiber der Webseite Quackwatch, erzählte
mir, dass er Veröffentlichungen im Internet bevorzugt, weil diese ihm die Chance
bieten, seine Version der "ungefilterten" Wahrheit aufzuzeigen. Aber
ich fand es schwer, aus einem Netz voll von ungefiltertem Geschrei ein
klares Bild zu erhalten.
