Zur Veröffentlichung: 16. Dezember 2002
Ein illegaler Pyramidenbetrieb stellte sich als legitimes Einzelhandelsunternehmen dar, rekrutierte im ganzen Land mit betrügerischen Darstellungen "Verkaufsrepräsentanten" und wurde deshalb von der Federal Trade Commission angeklagt. Die Behörde erhebt den Vorwurf, dass Trek Alliance und seine Geschäftsführer betrügerische Einkommensdarstellungen benutzen, um Rekruten zu ködern, Hunderte oder Tausende von Dollar in ihr illegales System zu investieren. Auf Antrag der FTC hat ein Gericht diese Betrügereien vorübergehend, bis zu einer auf den 23. Dezember angesetzten Anhörung, verboten, die Guthaben der Angeklagten eingefroren und vorübergehend einen Vermögensverwalter zur Überwachung der Geschäftsvorgänge bestellt. Die Behörde strebt ein dauerhaftes Verbot und eine Verurteilung zum Schadenersatz für die Verbraucher an.
Die FTC beklagt, dass Trek Alliance nach dem Muster von Equinox International geformt wurde, einem Unternehmen, das 40 Millionen Dollar Schadenersatz an die Verbraucher zurückzahlen musste, um sich mit der FTC und mehreren Generalstaatsanwälten zu vergleichen, die Anklage wegen illegalem Pyramidenbetrieb erhoben hatten. Der Vergleich wurde im April 2000 rechtskräftig. Zwei der vier heutigen Beklagten waren Spitzen- Distributoren bei Equinox.
Laut FTC operierte Trek als Multi- Level- Marketing- Unternehmen, das eine Händlerschaft für seine Produkte einschließlich Wasserfilter, Reinigungsprodukte und Nahrungsergänzungen offerierte. Trek Distributoren platzierten Kleinanzeigen in den Rubriken "Arbeitsangebote" von Zeitungen und signalisierten damit, dass ein fest bezahlter Arbeitsplatz angeboten wurde. Menschen, die auf diese Inserate antworteten, wurde statt dessen eine Verkaufspräsentation ermöglicht, die darauf ausgelegt war, neue Distributoren zu rekrutieren. In den dem Gericht vorgelegten Dokumenten erhebt die Behörde die Anschuldigung, dass Trek den Rekruten erklärte, dass sie durch Produktverkauf oder Rekrutierungen Geld verdienen können, dabei aber hervorhoben, dass die richtige Art und Weise, wie Trek- Distributoren Geld machen, die Rekrutierung ist, nicht der Verkauf. Es wurde von den Rekruten erwartet, dass sie, um mit der Rekrutierung anderer anfangen zu können, an Trainingsmaßnahmen überall im Land teilnahmen, Produkte im Wert von mehreren Hundert Dollar einkauften, damit sie in das System direkt auf dem Managerlevel einsteigen konnten, dass sie in regionalen Büros Schreibtische anmieteten und sich Telefonleitungen mieteten, alles zu ihren eigenen Lasten. Während das Unternehmen monatliche Einnahmen zwischen 2.000 $ und 20.000 $ versprach, wirft die FTC- Klage vor, dass die große Mehrheit weniger Geld verdiente, als sie an Kosten aufbringen mussten und dass viele wenig oder nichts verdienten. Die Klage wirft auch vor, dass Trek zwar behauptete, Provisionen mit Einzelhandelsverkäufen zu koppeln, dem aber weder in den Statuten noch in den Vorgaben, die angeblich darauf ausgelegt waren, solche Verkäufe sicherzustellen, Nachdruck verschaffte.
Die FTC behauptet, dass Trek's Einkommensversprechungen wie auch seine Darstellungen, die Möglichkeiten zu einer Festanstellung implizierten, betrügerisch sind. Die Klageschrift erhebt auch den Vorwurf, dass es die Beklagten betrügerisch unterließen darauf hinzuweisen, dass die meisten der Investoren kein nennenswertes Einkommen erzielen. Schließlich klagt die FTC, dass das Programm ein Pyramidensystem darstelle und die meisten Teilnehmer Geld verlieren. Diese Praktiken verstoßen gegen das Gesetz, so die Anklage. Die FTC bat das Gericht, den Beklagten dauerhaft diese betrügerischen Praktiken zu untersagen und für die Verbraucher Schadenersatz festzulegen, um diesen Fall endgültig abzuschließen.
Die Beklagten in diesem Verfahren sind Trek Alliance, Trek Education Corporation, VonFlagg Corporation, Jeffrey Kale Flagg, auch bekannt als Kale Flagg, Richard Von Alvensleben, auch bekannt als Rich Von, Tiffani Von Alvensleben, auch bekannt als Tiffani Von, und Harry M. Flagg. Das Unternehmen hat seinen Sitz in Incline Village, Nevada.
Die Kommission erkennt dankbar die umfangreiche Unterstützung durch die Generalstaatsanwaltschaften von Maryland, Wisconsin, North Carolina und Michigan in dieser Angelegenheit an.
Die Kommission votierte für die Klage mit 5-0 Stimmen. Sie wurde bei dem eingereicht bei dem United States District Court for the Central District of California, Western Division.
Anmerkung: Die Kommission erhebt Anklage, wenn sie "Gründe zu der Annahme" hat, dass das Gesetz verletzt wurde oder wird und wenn nach Meinung der Kommission ein öffentliches Interesse vorliegt. Die Klageerhebung ist keine gerichtliche Feststellung oder Entscheidung, dass die Angeklagten tatsächlich das Gesetz verletzt haben. Dieser Fall wird durch das Gericht entschieden.
Kopien der FTC-Klageschrift, des vorläufigen Gerichtsentscheides und der Einverständniserklärung sind auf der Website der FTC unter www.ftc.gov abgelegt und auch über das Consumer response Center der FTC, Raum 130, 600 Pennsylvania Avenue, N.W., Washington D.C. erhältlich. Aktuelle Nachrichten erhalten Sie über das FTC NewsPhone über 202-326-2710.
(FTC Matter No. 012
3096)
(Civil No. CV-02-9270 SJL
(AJWx))
(http://www.ftc.gov/opa/2002/12/trek.htm)
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