Originaltext
von Robert L. FitzPatrick auf
http://www.falseprofits.com
Die Zeit ist gekommen, um die Gesetzesgrundlagen
des Multi-Level-Marketings (MLM) und der MLM-Industrie zu hinterfragen und
herauszufordern. Ich erreichte diese Zusammenfassung nicht nur durch meine fünfjährige
Erforschung des MLM-Geschäftes, die auch zu meiner Co-Autorenschaft des
Buches False Profits (Falsche Profite) führte, sondern vor allem durch die Informationen
und persönlichen Zeugnisse, die uns nach der Veröffentlichung des
Buches erreichten. Studien legaler Verkaufstechniken brachten mich nicht an
diesen Punkt, wohl aber die offenkundige Unfairness, die Täuschung, die
Manipulation, sowie der persönliche Schaden und die finanziellen Verluste,
die mit diesem Geschäft verbunden sind.
Wenn wir jetzt nicht MLM moralisch und gesetzgebend adressieren, laufen wir Gefahr, Pyramidensysteme als legale Betriebe des freien Marktes zu Institutionalisieren. Einer ähnlichen Bedrohung des legitimierten Marktes sah sich die Börse in den achtziger Jahren gegenübergestellt, als "Billigaktien" explosiv stiegen, dann aber Millionen von Kleinaktionären finanzielle Verluste bescherten (siehe auch "The Penny Stock Parallel").
Es hat in letzter Zeit neue Gerichtstendenzen gegeben, die deutlich in Richtung einer Einschränkung des MLM zeigen, bis hin zur Erklärung der Illegalität. Jedoch sind die Gesetze, die auf MLM zutreffen, von Staat zu Staat sehr unterschiedlich. Trotz seines massiven Wachstums und seiner finanziellen und sozialen Auswirkungen auf Millionen von Amerikanern gibt es keine nationale Gesetzgebung für dieses einzigartige Geschäftsmodell.
Insgesamt gesehen wurde die Legalität der MLM-Industrie offiziell durch die Federal Trade Commission (FTC) im Rahmen der Auflagen für die Amway Corporation in 1979 geschaffen. Diese Entscheidungen (mit Gesetzeskraft) ermöglichten dem Multi Level Marketing, sich zu dem Massengeschäft zu entwickeln, das es jetzt ist. Dennoch sind viele MLM-Unternehmen von der FTC und verschiedenen Staatsanwälten verfolgt worden. In der Regel wurden die verfolgten Firmen dann auf der Basis der Definitionen für Pyramidensysteme als illegal befunden.
Wann stellt eine MLM-Firma ein Pyramidensystem dar und wann nicht? Die Meinungen unterscheiden sich genau so wie die Definitionen für Pyramidensysteme. Meine eigenen Auswertungen führten mich zu der Überzeugung, dass bis auf wenige Ausnahmen die MLM-Industrie meistens auf Pyramidensystemen aufbaut.
Die hartnäckige und weitverbreitete Beteiligung von Menschen aller Einkommens- und Bildungsstufen an illegalen Pyramidensystemen beweist, dass wenige Leute die Problematik von Pyramidensystemen kennen, selbst wenn sie in einem solchen mitarbeiten. Diese Tatsache wird auch durch Tausende von MLM-Fürsprecher und Investoren bestätigt, die bei Bundes- oder Länderinterventionen gegen "ihre" Firmen sogar dann noch protestieren, wenn die Gerichte die Illegalität längst verkündet haben.
Pyramidensysteme sind illegal, weil sie in sich selbst betrügerisch sind. Sie sind so strukturiert, dass sie keinesfalls auf Dauer die Versprechungen halten können, die sie den Investoren gegenüber machen. Ein klassisches Pyramidensystem war das "Flugzeugspiel", das in False Profits dramatisch beschrieben wird. Menschen sammelten sich in Gruppen, in welchen dann acht Personen jeweils 1.500 US$ einer bestimmten Person gaben. Damit sich das System entfaltet, sollte diese Geldweitergabe unbegrenzt fortgeführt werden. Jeder der acht, die ihre 1.5000 $ investierten, würde den gleichen Betrag von acht weiteren Einzelpersonen erhalten. Eine Investition von 1.500 $ würde dann jedem 12.000 $ zurückbringen. Am Anfang hielt das System seine Versprechungen. Die frühen Investoren erzielten alle ihre 12.000 $ Gewinne. Sie waren sogar in der Lage, wieder und wieder anzulegen und wieder und wieder zu kassieren und sogar andere Teilnehmer finanziell zu fördern und in der Folge einen Teil von deren Gewinnen einzubehalten. Einige frühe Teilnehmer gewannen bis zu 100.0000 $ im Verlauf von ungefähr 8 Wochen mit einer Investition von 1.500 $. Was für ein System!
Rationalere Menschen betrachteten das Ganze von der mathematischen Seite. Zur Fortsetzung des Spiels waren viel viel mehr Leute zur Teilnahme zu bewegen. Die Anzahl steigt mit jedem Zahlungszyklus um den Faktor 8, also 8; 64; 512; 4.096; 32.768; 262.144; 2.097.152; 16.777.216 und so weiter bis hin zu Zahlen, die die Bevölkerung der USA und bald auch die gesamte Menschheit übersteigen. Und irgendwo dazwischen beginnen viele Leute zu verlieren, garantiert.
Folglich ist es glatter Betrug, Leute zur Beteiligung zu überreden oder solch ein System zu beginnen. Dennoch argumentierten viele Teilnehmer, dass es ja noch nicht eingestürzt sei, also warum solle man gerade jetzt einschreiten? Sie sagten, das sei wie eine Lotterie, wie ein Glücksspiel, wie eine Aktie an der Börse mit extrem hohem Kursanstieg oder einfach wie jede Spekulation auf dem freien Markt. Lassen Sie dem Markt und der Arithmetik ihren Lauf!
Selbstverständlich ist bei der Benutzung solcher Argumente das Verdrängen einer ethischen und / oder intelligenten Geisteshaltung notwendig. Solche Argumente greifen nur, wenn leichtgläubige und uninformierte Leute zu einer Beteiligung überzeugt werden sollen. Ein solches System zu verteidigen gleicht der Unterstützung offenen Betruges, kaltblütiger Manipulation und der Verführung von Menschen, die definitiv ihr Kapital verlieren werden. Haben wir einen räuberischen Jeder-für-Sich-Zustand erreicht? Und dies unter Freunden, Nachbarn, Kirchemitgliedern und sogar innerhalb der Familie!! Lüge und Habgier können in der Tat seltsame Formen annehmen.
Im Fall des "Flugzeugspiels" griff das Büro des Polizeichefs des Landkreises Broward ein. Ironischerweise war genau dieses Sheriff-Büro zehn Jahre später der Schauplatz eines ähnlichen Pyramidensystems, an dem sich die Mitarbeiter stürmisch beteiligten. Ein weiterer Beweis, dass nur wenige Leute die notwendige Einsicht walten lassen, wenn sie beworben werden, sich einem Pyramidensystem anzuschließen.
Die roten Tücher, die die Strafverfolgungsbehörden am häufigsten anziehen, sind "Gebühren für Mitgliedschaft" und die Aufforderung zu kontinuierlichen Neueinschreibungen, um die Investitionen wieder hereinzubekommen. Das "Flugzeugspiel" benutzte mutig beide dieser roten Tücher. Zur Teilnahme wurde eine Gebühr von 1.500 $ gefordert, und ohne den Einstieg weiterer Teilnehmer gab es keinerlei Chance, Geld zu verdienen. Was aber, wenn eine Pyramidenstruktur entworfen werden könnte, bei der niemand für die Einschreibung bezahlt und bei der keine Neueinschreibungen gefordert werden? Voila! Die zeitgemäße Variante des MLM!
Wie sagten mir einige MLM-Sprecher während Rundfunkdiskussionen: "Niemand zahlt auch nur einen Penny um mitzumachen. Tatsächlich verdienen wir so lange überhaupt kein Geld, bis uns jemand etwas abkauft." Das heißt, es gibt keine Einschreibungsgebühr. Weiter könnte die Person das Produkt für den Weiterverkauf erwerben und dadurch Geld verdienen. Das heißt, gibt es keine Forderung nach ununterbrochener Neueinschreibung, um Investitionen wieder zurückzuholen. Dieses ist keinesfalls ein Pyramidensystem, so wird argumentiert, sondern ein neues Verkaufs- und Verteilungsmodell, bei dem ein Mensch-zu-Mensch-Netzwerk benutzt wird anstelle von Massenwerbungen und Einzelhandelsgeschäften.
Indem es sich als radikal neues Verkaufs- und Vertriebsmodell darstellt, ist MLM seit dem Tag, an dem ein Gericht entschied, Amway sei kein illegales Pyramidensystem, über mehr als 20 Jahre gewachsen und hat floriert.
Vor kurzem haben die Gerichte aber angefangen, etwas genauer hinzuschauen. Wie Herman Melvilles "Confidence Man" (Schwindler) im gleichnamigen Buch können Pyramidensysteme viele Verkleidungen annehmen. So kann zum Beispiel der Erwerb eines Produktes schon eine Einschreibungsgebühr darstellen. Und obwohl es wahr ist, dass das Produkt mit einem Profit an einen Kunden wiederverkauft werden kann, könnte die tatsächliche Praxis und Firmenpolitik sein, ununterbrochen Wiederverkäufer zur Einschreibung anzuwerben. Das Kaufen und Wiederverkaufen der Produkte ist in diesem Drehbuch nur eine durchdachte Ablenkung. Das tatsächliche Geschäft ist nach wie vor die Einschreibung der Investoren, die ihr Geld verdienen, indem sie wiederum Investoren unter sich requirieren. Eine immer größere Anzahl muss gefunden werden, damit der Plan fortgeführt werden kann. Indem er im wesentlichen auf die gleiche Weise funktioniert wie das "Flugzeugspiel", trifft ein solcher MLM-Plan auf genau die gleichen mathematischen Beschränkungen wie das Spiel. Das Resultat ist auch hier, dass die an der Unterseite der Pyramide verlieren müssen. Der freie Markt wird in ein Schwindelsystem umgewandelt. Die einzige Möglichkeit, in einem solchen System vergleichbar dem "Flugzeugspiel" zu gewinnen, besteht darin, früh hineinzukommen, oder aber ein Spitzen-Manipulator und ein Betrüger für die zu werden, die sich bei Ihnen einschreiben sollen. Es gibt immer einen Verlierer in diesem Spiel. Der Trick ist, es nicht selbst zu sein.
Wenn Mathematiker den finalen Einsturz versichern, wie konnte MLM einschließlich Amway überhaupt 30 Jahre und länger funktionieren? Sie können grundsätzlich so lange fortbestehen, wie (1) die Gesetze es ihnen erlauben und (2) neue Leute sich weiterhin anschließen. Selbst das Flugzeug-Spiel könnte heute noch funktionieren, wenn die Polizei nicht die Initiatoren eingesperrt hätte und wenn mehr Verlierer zur Teilnahme überredet worden wären. Außer der notwendigen Legalität würde das Flugzeug-Spiel auch das zu erzielende Einkommenspotential und den Reichtum und den Erfolg derer an der Spitze öffentlich vermarkten müssen und argumentieren, dass jedermann ein Sieger sein kann, wenn er nur genügend Leute unter sich anwerben kann, und dass die, die das nicht schaffen, persönliche Versager sind. Ein Erfolg mit dieser Marketing-Methode könnte sicherstellen, dass die Menschen fortfahren sich einzuschreiben, obwohl fast jeder am Ende seine Investitionen verlieren wird.
Und so kommt es, dass ein MLM-Unternehmen, das seinen Fokus statt auf Produktverkäufe auf das kontinuierliche Anwerben von Wiederverkäufern legt, über Jahre hinweg weitermachen kann. Das Geld wird genau wie im "Flugzeug-Spiel" verdient, indem man exponentiell die Einschreibungen erweitert. Und wenn die Unterseite der Pyramide die maximale Größe irgendwann erreicht, kann es dadurch weiterfunktionieren, indem die ausgeschiedenen Verlierer kontinuierlich durch neue Verlierer ersetzt werden. Die Produkte bewegen sich innerhalb der Kette nach unten, häufig überteuert und von der verbrauchenden Öffentlichkeit weder gewünscht noch benötigt, aber von den "Neuen" als "Gebühr" für die Mitgliedschaft und als Mittel für das Erreichen einer höheren Position innerhalb der Pyramidenstruktur erworben und wiederverkauft.
Eine kleine Elite sitzt an der Spitze jener Unternehmen, die von den frenetischen Tätigkeiten an der Basis leben. So lange ein ununterbrochener Zufluss neuer Rekruten sichergestellt ist, wird Rechtsschutz gewährt und die Maskeraden "des Handels" und "des Verkaufs" werden beibehalten; so lange sind auch ihre Positionen sicher und außerordentlich lukrativ. Ihre wohlhabenden und übertriebenen Lebensstile werden bei den neuen Rekruten zur Schau gestellt, um ihren Neid zu steigern, um ihre Intelligenz abzulenken und um ihnen einen Kompromiss mit ihrer Ethik zu erleichtern.
Gelegentlich sind einige neue Rekruten dermaßen begabt und aggressiv, dass sie es schaffen, eine konkurrenzfähige Basis unter sich zu errichten. Sie sind Ausnahmen, weil die Mathematik beweist, dass das System nur eine kleine Anzahl von finanziellen Siegern stützen kann. Wenn tausend Downliner erforderlich sind, damit ein Händler einen ansehnlichen Profit aus diesem System ziehen kann, dann benötigen jene tausend schon eine Million Downliner, um sie finanziell ähnlich zu versorgen und diese Million benötigt dementsprechend dann eine Milliarde!
Zur Zeit lassen die US-Gesetze diese Organisationsform
des kontinuierlichen Anwerbens zu, auch wenn dabei allen Investoren "unbegrenzte
Möglichkeiten" versprochen werden.
In Deutschland sieht dies durch die Regelung in § 6c UWG etwas anders aus.
Wie gut diese Systeme mit den "unbegrenzten Möglichkeiten weltweit
funktioniert, können Sie bei einem Spaziergang
über unseren MLM-Friedhof in Erfahrung bringen...