Originaltext
von Dr. Stephen Barrett M.D. auf
http://www.quackwatch.org
Seien Sie nicht überrascht, wenn ein Freund oder ein Bekannter versucht, Ihnen Vitamine, Kräuter, homöopathische Hilfsmittel, Gewichtsverlust-Puder oder andere, gesundheitssteigernde Produkte zu verkaufen. Millionen Amerikaner haben einen Vertrag als Händler/Verteiler für Multi-Level-Marketing Firmen unterzeichnet, die solche Produkte von Person zu Person vermarkten. Häufig haben sie die Produkte probiert, festgestellt, dass sie wirken und wurden Lieferanten, um deren Konsum zu fördern.
Das Multi-Level-Marketing (auch MLM, Netzwerkmarketing oder Mehrschichtiges Verkaufssystem genannt) ist eine Form des Direktverkaufs, bei der unabhängige Händler Produkte verkaufen, normalerweise im Haus ihrer Kunden oder über das Telefon. In der Theorie können die Händler finanziell nicht nur von ihren eigenen Verkäufen profitieren, sondern auch von denen derjenigen Verkäufer, die sie selbst rekrutieren.
Ein MLM- Händler zu werden ist einfach und
erfordert kein wirkliches Wissen über Gesundheit oder Nahrung. Viele Leute
werden ursprünglich Händler, um die von ihnen verwendeten Produkte
günstiger einzukaufen. Für einen kleinen Betrag -- normalerweise
zwischen $35 und $100 -- verkaufen diese Firmen ein Händler-Paket, das
Produktliteratur, Verkaufs-Hilfsmittel (wie ein Videoband oder Tonband), Preislisten,
Auftragsformulare und ein ausführliches Handbuch enthält. Die
meisten MLM-Firmen veröffentlichen eine Zeitschrift oder auch Rundschreiben,
die Firmennachrichten, philosophische Abhandlungen, Produktinformationen, Erfolgsgeschichten
und Fotographien der erfolgreichsten Verkäufer enthält. Das Bewerbungsformular
ist normalerweise eine einzelne Seite, auf der nur nach den persönlichen
Daten gefragt wird. Millionen Amerikaner haben unterschrieben, einschließlich
vieler Ärzte, die durch die Idee angezogen werden, dass das Verkaufen der
MLM-Produkte die Verluste kompensieren kann, die durch die erhöhte Gesundheitsvorsorge
entstehen.
Fragwürdige finanzielle Gelegenheit
Händler können die Produkte zu "Großhandelspreisen" kaufen, verkaufen Sie sie zu "Einzelhandelspreisen" und rekrutieren weitere Verkäufer, die dasselbe tun können. Wenn genügend neue Verkäufer eingeschrieben worden sind, erhält der Vermittler einen Prozentsatz ihrer Verkäufe. Die Firmen behaupten, dass dieses Procedere eine große Geldverdienens-Möglichkeit ist. Jedoch ist es unwahrscheinlich, dass Leute, die sich nicht direkt während der ersten Monate des Betriebes anmelden und einer der ersten Händler innerhalb dieser Gemeinschaft werden, genug Verkäufe innerhalb der Pyramide erreichen können, um gut davon zu leben. Und viele, die Produkte "auf Lager" nahmen, um die Verkaufsziele zu erreichen, sitzen nun auf nicht verkauften Artikeln, die oft Tausende Dollar gekostet haben. Diese Strategie -- auch "Front-End Belastung" genannt -- wird mit dem Ziel avanciert, dass sie den neuen Händler schnell zu höheren Prämien und/oder Führungslevel antreibt. Einige Firmen erlauben die direkte Bestellung ihrer Produkte, was dieses Problem vermeidet. Im Juli 1999 verkündete die "Nationale Vereinigung der Generalstaatsanwälte", dass Beanstandungen über Marketing- und Pyramidenschemata bereits an zehnter Stelle auf ihrer Liste der häufigsten Verbraucherbeschwerden standen.
Ein Unternehmensreport der Firma Amway zeigt,
dass die beträchtliche Mehrheit der Händler sehr kleines Geld verdienen.
Amways 1998 erstellter "Business Review" erfasst tabellarisch Daten,
die von April 1994 bis März 1995 gesammelt wurden von Händlern, die
Einzelverkäufe tätigten, die Bonusprämien erhielten, die an einem
Firmen- oder Händlertreffen teilnahmen und aus den Daten, die im Verkaufs-
und Marketingplan präsentiert wurden. Das durchschnittliche "Bruttoeinkommen"
für diese "aktiven Händler" lag bei $88 pro Monat. Der Report
definiert "Bruttoeinkommen" als die Menge, die sich von den Einzelverkäufen
minus der Produktkosten, zuzüglich jeder möglichen Prämie errechnet.
Er zieht keine Betriebsausgaben in Betracht. Wenn diese Zahlen die persönlichen
Gewinne darstellen würden, wäre der mögliche Profit selbstverständlich
kleiner. Der Report vermerkt auch, dass "ungefähr 41% aller Verkäufer
als aktiv bezeichnet werden können".
Zweifelhafte Produktansprüche in Sachen Gesundheit
Mehr als hundert Multilevel-Firmen vermarkten gesundheitsbezogene Produkte. Die meisten behaupten, dass ihre Produkte zur Vermeidung oder zur Behandlung von Krankheiten wirkungsvoll sind. Einige Firmen suggerieren lediglich, dass sich Menschen besser fühlen, besser aussehen oder mehr Energie haben, wenn sie ihre Nahrung mit Extranährstoffen ergänzen. Wenn eindeutige therapeutische Ansprüche in der Produktliteratur behauptet werden, ist die Firma ein einfaches Ziel für die Regierungsbehörden. Einige Firmen nehmen diese Gefahr in Kauf und hoffen, dass die Regierung solange keine Maßnahmen ergreift, bis ihr Kundenbestand gut etabliert ist. Andere Firmen unterlassen solche Behauptungen in ihrer Literatur, vertrauen aber auf "Zeugnisse" und ermuntern die Menschen, ihre Produkte zu versuchen und jede möglicherweise auftretende Verbesserung schriftlich festzuhalten und der Firma als "testimonial" mitzuteilen.
Die meisten Multilevel-Firmen fordern ihre Händler auf, keinerlei Produkteigenschaften zu benutzen außer denen, die in der Firmenliteratur verwendet werden (so kann die Firma die Verantwortlichkeit für das, was Händler tun, verweigern). Jedoch halten viele Firmen Verkaufs-Schulungen ab, bei denen Leute angeregt werden, ihre Geschichte den anderen Anwesenden zu erzählen. Einige Firmen finanzieren Telefonkonferenzen, bei denen führende Händler oder Manager ihren finanziellen Erfolg beschreiben, Verkaufs-Tipps geben und ihre persönlichen Erfahrungen mit den Produkten beschreiben. Testimonials können auch durch Firmenzeitschriften, -tonbänder oder -videobänder veröffentlicht werden. Solche durch "Zeugnisse" attestierten Produktansprüche können Prozesse auf Unterlassung nach sich ziehen, aber da die Sammlung von Beweismaterial sehr zeitaufwendig ist, reagieren die Regierungsbehörden meist nicht.
Der Druck der Regierungsbehörden gegenüber
Multilevel-Firmen ist bisher nicht sehr kräftig gewesen. Diese Firmen werden
normalerweise in Ruhe gelassen, es sei denn, ihre Werbung wird so auffällig
und ihre Umsätze werden so groß, dass sich eine Behörde gezwungen
glaubt, einzugreifen zu müssen. Aber sobald eine Firma gut eingeführt
ist, haben selbst behördliche Interventionen nur selten erhebliche Auswirkungen.
Meine Erhebungen
Während der letzten 15 Jahre habe ich Informationen über mehr als 100 Multi-Level-Firmen gesammelt, die Gesundheits-Produkte vermarkten. Hier sind einige Beispiele der unlauteren Marketing-Tätigkeiten:
Motivation: Leistungsfähig aber Irreführend
Der "Erfolg" des Netzmarketings liegt in der Begeisterung seiner Teilnehmer. Die meisten Leute, die glauben, dass ihnen durch eine unorthodoxe Methode geholfen wurde, genießen es, ihre Erfolgsgeschichten mit ihren Freunden zu teilen. Menschen, die solche "Zeugnisse" abgeben, sind normalerweise durch den aufrichtigen Wunsch motiviert, ihren Mitmenschen zu helfen. Da Leute aber dazu neigen, zu glauben, was andere ihnen über ihre persönliche Erfahrungen erzählen, können solche "Bekundungen" leistungsfähige Verführer sein.
Möglicherweise ist das trickreichste Missverständnis über Quacksalberei, dass persönliche Erfahrung die beste Weise ist zu klären, ob etwas funktioniert. Wenn sich jemand nach der Benutzung eines Produktes besser fühlt, ist es natürlich, diese Besserung dem Produkt gutzuschreiben, was immer es auch bewirkt. Jedoch ist dies unklug. Die meisten Beschwerden enden von selbst, und sogar unheilbare Gebrechen können täglich schwankende Ausprägungen haben, die falsche Rückschlüsse auf große Besserungen ermöglichen. Zusätzlich ergibt das bloße Ergreifen von Maßnahmen häufig temporäre Entlastung der Symptome (ein Placebo- Effekt). Aus diesen Gründen ist fast immer wissenschaftliches Experimentieren notwendig, um sicherzustellen, ob Heilmethoden wirklich wirkungsvoll sind. Anstatt sie wissenschaftlich zu prüfen, drängen viele MLM- Firmen ihre Kunden, die Produkte zu versuchen und sie zu empfehlen, wenn sie ihnen gut tun. Einige Produkte sind populär, weil sie Koffein, Ephedrin (ein Reizmittel), Baldrian (ein Beruhigungsmittel) oder andere stimmungsverändernde Substanzen enthalten.
Eine andere Möglichkeit, Anhänger zu gewinnen, ist die emotionale Ausnutzung von Gruppen- Aktivitäten. Stellen Sie sich z.B. vor, dass Sie sich einsam, gelangweilt, ermüdet oder niedergeschlagen fühlen. Eines Tages erklärt Ihnen ein Freund, dass Ihnen das "Verbessern Ihrer Nahrung" helfen kann, sich besser zu fühlen. Nachdem er Ihnen einige Produkte verkauft hat, erkundigt sich Ihr Freund regelmäßig, um herauszufinden, wie es Ihnen geht. Sie scheinen sich ein wenig besser zu fühlen. Von Zeit zu Zeit werden Sie dann zu interessanten Vorträgen eingeladen, bei denen Sie Leute treffen, denen es genau so geht. Dann wird Ihnen angeboten, Händler zu werden. Dies alles beschäftigt Sie, erhöht vielleicht sogar Ihr Einkommen und hilft Ihnen auf einfache Weise, sich alten Freunden wieder zu nähern und Neue zu gewinnen -- alles in einer Atmosphäre von Begeisterung. Einige Ihrer Kunden drücken Ihre Dankbarkeit aus und geben Ihnen dadurch Selbstbestätigung. Menschen, die ihr Einkommen, ihr soziales Umfeld oder ihr Selbstwertgefühl steigern, können einen psychologischen Aufschwung erhalten, der nicht nur ihre Stimmung verbessert, sondern auch emotional begründete Symptome vermindern kann.
Multilevel- Firmen nutzen diesen Effekt der "Gemeinsamkeit" und suggerieren, dass jeder Beteiligte ein "Sieger" ist. Das ist einfach nicht zutreffend. Der gesamte Prozess ist auf einer Täuschung aufgebaut. Die Hauptsieger sind die Firmen- Inhaber und der kleine Prozentsatz an Händlern, die Verkaufsmanager werden. Die Verlierer sind Millionen Amerikaner, die solche Fehlinformationen aufsaugen und ihr Geld vergeuden.
Glauben Sie, dass Multilevel- Teilnehmer qualifiziert werden zu beurteilen, ob angehende Kunden Nahrungsergänzungen -- oder medizinischer Pflege bedürfen? Obwohl heilende Produktansprüche in den schriftlich fixierten Statuten jeder Firma verboten werden, regt die Art und Weise des Verkaufs die Kunden an, mit Selbstbehandlungen zu experimentieren. Dies kann auch ein Misstrauen gegenüber den gesetzmäßigen medizinischen Fachkräften und ihrer Behandlungsmethoden fördern.
Einige Leute werden argumentieren, dass der scheinbare
Nutzen des "Glaubens" an die Produkte die möglichen Gefahren
überwiegt. Denken Sie, dass Menschen einen falschen Glauben benötigen,
um sich gesund zu fühlen oder um ihr Leben fortzusetzen? Würden Sie
gerne glauben, dass Ihnen etwas helfen kann, wenn es in Wirklichkeit wertlos
ist? Soll unsere Gesellschaft eine Industrie stützen, die versucht, uns
irrezuführen? Können wir nicht etwas Besseres mit den Milliarden oder
mehr Dollar tun, die jedes Jahr mit Multilevel- "Gesundheits"- Produkten
vergeudet werden?
Beteiligung der Ärzte
Während der letzten Jahre haben viele Ärzte
angefangen, in ihren Praxen gesundheitsbezogene MLM- Produkte an Patienten zu
verkaufen. Die am häufigsten beteiligten Firmen scheinen Amway, Body Wise,
Nu Skin (Interior Design) und Rexall zu sein. Die Ärzte werden gewöhnlich
mit Versprechungen angeworben, dass das Nebeneinkommen genau das Einkommen ersetzt,
das Ihnen durch das erhöhte Gesundheitsbewusstsein verloren geht. Im Juni
1999 verabschiedete die Delegiertenversammlung der American Medical Association
(AMA) die ethischen Richtlinien, die nachdrücklich betonen, dass Ärzte ihre
Patienten keinesfalls nötigen dürfen, gesundheitsbezogene MLM-Produkte
zu kaufen oder sie womöglich als Händler zu rekrutieren um an den
Marketing- Programmen teilzunehmen, bei denen der Arzt persönliche Vorteile
finanzieller oder anderer Art durch die Bemühungen seiner Patienten zieht. Diese
Richtlinien führten zu deutlichem Stirnrunzeln auf den Stirnen vieler Doktoren,
die vom Verkauf solcher, übrigens nicht verschreibungspflichtiger Produkte
wie z.B. Nahrungsergänzungen profitierten.
Empfehlungen
Verbraucher sind klug beraten, wenn sie gesundheitsbezogene MLM- Produkte grundsätzlich vermeiden. Die Produkte, die tatsächlich Nährwerte (wie Vitamine und cholesterinarme Nahrungsbestandteile) enthalten, sind ausnahmslos überteuert und können zudem unnütz sein. Die Produkte, die als Hilfsmittel angepriesen werden, sind entweder ungeprüft, gefälscht, oder für Medikationen bestimmt, die keinesfalls zur Selbstbehandlung geeignet sind.
Regierungsbehörden sollten den MLM- Markt
aggressiv mit verdeckten Ermittlern überwachen und Fehlverhalten mit Bußgeldern
ahnden. Menschen, die glauben, von MLM- Unternehmen betrogen worden zu
sein, sollen bei der zuständigen Staatsanwaltschaft oder den lokalen Niederlassungen
der FDA und FTC (Gesundheitsämter bzw. Handelskammern oder Verbraucherschutzverbände)
Beschwerde erheben. Ein Brief, der den Sachverhalt genau schildert, kann ausreichend
sein, eine Untersuchung auszulösen; und je mehr Beanstandungen eingehen,
um so wahrscheinlicher werden Gegenmaßnahmen ergriffen. Wenn Sie
ein Händler-Begrüßungspaket besitzen, das Sie nicht mehr benötigen,
würde ich mich freuen, es meiner Sammlung hinzuzufügen. Wenn Sie Quackwatch
helfen möchten, Informationen über MLM Firmen im Internet zu sammeln,
klicken Sie bitte hier.
Dieser Artikel wurde am 17. August
2001 überarbeitet