Ihr Arzt verkauft nun an Sie
Teil 3

Cohen gesteht nach wie vor ein, dass er sich beim Verkauf von RSI- Produkten in seiner Praxis unbehaglich fühlt. Deshalb verweist er Patienten an seine Frau. Sie verkauft ihnen die Produkte zu Selbstkostenpreis und hofft, dass sie zum höheren Einzelhandelspreis nachbestellen und möglicherweise Distributoren werden. Die ethischen Richtlinien der AMA zeigen jedoch auf, dass es keinen Unterschied gibt zwischen dem Produktverkauf in einer Arztpraxis und der Weiterempfehlung zu einem Verkauf an einem anderen Ort, solange der Arzt dabei finanziell profitiert. Weitaus schwerer sind die moralischen Bedenken, dass mehrere seiner Patienten Downline- Distributoren seiner Ehefrau wurden. Rakatansky von der AMA nannte die Rekrutierung von Patienten als Distributoren eine eindeutige Form von 'Ausbeutung'.

Dr. Leonard, die vor ihrer Registrierung bei Rexall kein Vertrauen in Diätergänzungen hatte, rechtfertigt die hohen Preise der RSI- Produkte mit der Erklärung, dass das Unternehmen die beste Kombination von Vitaminen und Mineralien des Marktes anbiete. Im Gegensatz zu anderen Herstellern, sagt sie, könnten Patienten darauf vertrauen, dass "sie auch das erhalten, was bei Rexall auf der Verpackung draufsteht."

Verbraucher müssen tatsächlich Rexall's Aussagen vertrauen. RSI- Distributoren und Audio- Werbekassetten behaupten immer wieder, dass die Produkte des Unternehmens durch die U.S. Food and Drug Administration (FDA) reguliert sind. Aber das Diet Supplements Health and Education Gesetz von 1994 nahm Ergänzungen in Wirklichkeit von der Regulierung durch die FDA aus. Deshalb ist es ein Käufer- Nimm- Dich- In- Acht- Markt.

Im letzten Jahr beauftragte die Los Angeles Times ein unabhängiges Labor, zehn Produkte mit St. John's Wort, einem beliebten und teueren Kräutermittel gegen Depressionen, zu testen. Die Times berichtete, dass Rexall Sundown's Produkt etwa 20 Prozent des angegeben Wirkstoffes enthielt, während zwei andere Marken jeweils weniger als 50 Prozent beinhalteten. Als Rexall protestierte, die Ergebnisse seien falsch und irreführend, heuerte der Verlag ein zweites Labor an, das die Ergebnisse bestätigte.

"Das war ein gesunder Weckruf für die Industrie," sagt Mark Lange, wissenschaftlicher Direktor des Institute For Nutraceutical Advancement in Denver, das standardisierte Testverfahren für die Hersteller von Ergänzungen entwickelt.

Der Mangel an behördlichen Prüfungen war für Flip Lechner, die auf Dr. Leonards drängen mehrere Rexall- Ergänzungen zu sich nimmt, eine Überraschung. "Ich hatte keine Ahnung, dass die FDA diese Produkte nicht reguliert," sagt sie. "Wieso konnten sie diese Produkte verkaufen, wenn die FDA sie nicht abnimmt?" Aber dann überlegt sie erneut. "Ich erinnere mich, wie meine Eltern vor vielen Jahren Rexall- Produkte kauften. Wenn es damals gutes Zeug war, muss es auch heute guter Kram sein."

Dr. Leonard beunruhigt der Mangel an FDA- Tests nicht. "Das ist doch nur Euere moderne Zeit, die sich Doppelblindstudien und FDA- Regulierungen einfallen lässt, aber die Menschheit hat schon immer Nahrungsergänzungen mit guten Ergebnissen genutzt," sagte sie. "Nichts in diesen Produkten kann mich verletzen, und wenn es mir helfen kann, warum soll ich es nicht einnehmen?"

"Diese Gesinnung ist ein Relikt des finsteren Mittelalters," antwortet Dr. Angell vom New England Journal of Medicine. "Niemand kann für sich sagen, ob ein Medikament gut oder gesundheitsgefährdend für ihn ist. Deshalb haben wir die FDA."

Leonards Erklärung, Diätergänzungen besäßen kein Potential für Schädigungen, ist schlichtweg falsch, sagt Colodny vom Broward General. Als "natürlich" beworbene Produkte können genau so stark und potentiell gefährlich sein wie verordnete Medikamente. Die FDA schätzt, dass sich 10 Prozent der Menschen, die Kräutermittel ausprobieren, gesundheitsgefährdende Nebeneffekte einhandeln. Sogar harmlos aussehende Knoblauchpillen können Nebenwirkungen mit sich bringen und im Zusammenspiel mit anderen Medikamenten sogar gefährlich werden. Die meisten Ärzte, so erklärt sie aus Erfahrung, sind Ergänzungen gegenüber genau so unwissend wie ihre Patienten.

RSI's begeisterte Distributoren- Ärzte wiederholen vielfach nur die Produktempfehlungen der firmeneigenen Audio- Werbekassetten. Wenn man diesen Kassetten glaubt, könnte man denken, dass Rexall- Ergänzungen eine verblüffende Kollektion von Krankheiten lindert, heilt oder gegen diese vorbeugt. Auf der von RSI im Jahr 1996 veröffentlichten Kassette "Ärzte äußern sich" werben Menschen, die sich selbst als medizinische Doktoren, Zahnärzte, Chiropraktiker und Klinikverwalter bezeichnen, mit den nachfolgenden, durch die Benutzung von RSI- Produkten erzielten, bemerkenswerten Ergebnissen:

	Flip Lechner sagt, dass sie "von der Brooklyn Bridge herunterspringen" würde, wenn Dr. Leonard dies wünscht.

• Ein unter Angina leidender Mann senkte seine Cholesterinwerte um 80 Punkte und konnte ohne Brustschmerzen Golf spielen.
• Durch eine vergrößerte Prostata ausgelöste Harnprobleme verschwanden.
• Kongestive Herzinsuffizienz- Symptome verschwanden.
• Eine junge Frau wurde von Magersucht geheilt.

Das ist nicht alles. Die Werbebroschüre von Rexall Showcase International von 1997 verspricht, dass verschiedene Produkte den Blutzucker kontrollieren, Kinder vor unterschiedlichen Erkrankungen schützen, Menstruationssymptome reduzieren und Arthritis- Schmerzen lindern. Die Unternehmensbroschüre von 1998 schwächt diese Behauptungen etwas ab, und die Website bietet nun eine Ausschlussklausel, dass die Produkte nicht zur Behandlung, Heilung oder zur Vorsorge bei irgendwelchen Erkrankungen gedacht sind.

Gold sagt, dass sein Unternehmen die Produktaufkleber und die Werbeaussagen zu den Produkten "sehr, sehr, sehr sorgfältig" überwacht. Alle Werbekassetten, auch "Ärzte äußern sich", werden dem Unternehmen zur Rezension vorgelegt, bevor sie an die Distributoren verkauft werden, erklärt er. Nach den Richtlinien der FTC für Diätergänzungen müssen Unternehmen über seriöse wissenschaftliche Beweise verfügen, die Produktversprechungen zur Behandlung von Krankheiten belegen. Rexall Sundown's Geschäftsbericht behauptet, dass die aktuelle Werbung des Unternehmens in "wesentlicher Übereinstimmung" mit diesen Regularien ist.

Aber Richard Cleland, Senior- Anwalt im Verbraucherschutzbüro der FTC, der eine Kopie von "Ärzte äußern sich" für New Times überprüfte, ist da anderer Ansicht. "Das ist unglaublich," sagt er und ergänzt, dass er dies ohne weitergehende Ermittlungen der FTC nicht näher kommentieren kann. "Ich kann sagen, dass diese Art Produktversprechen als Nachweis der Legalität kompetente, seriöse, wissenschaftliche Beweise erfordern, oder das Unternehmen muss eindeutig und markant bekannt geben, dass dies keine typischen Erfahrungen sind und dass Verbraucher nicht erwarten sollten, ähnliche Ergebnisse zu erzielen.

Dr. Barrett von Quackwatch sagt, die meisten dieser Werbeaussagen auf der Kassette würden durch die Forschung nicht gestützt. Die plausibelsten Produktversprechungen, so glaubt er, sind jene, die für Bios Life 2 gemacht werden. Aber es würde jahrelange Studien erfordern um nachzuweisen, dass die alleinige Einnahme von Faserstoffen, ohne gleichzeitige Veränderungen in Diäten und Körpertraining, Cholesterin so stark reduziert, wie es auf den Kassetten behauptet wird, sagt Barrett, Co- Autor von "The Vitamin Pushers", ein 1994 erschienenes Exposé über die Industrie der Ergänzungen. Wissenschaftler müssten Bios Life 2 einnehmende Patienten mit anderen Patienten vergleichen, die dieses Produkt nicht zu sich nehmen, und sie dürften während der Studie nicht wissen, welche Gruppe was einnimmt.

Im letzten Monat stoppte die FTC vier Unternehmen wegen der Veröffentlichung irreführender Gesundheitsversprechungen auf ihren Internetseiten für Wundermittel. Zwei dieser Firmen verkauften Diätergänzungen, angeblich zur Behandlung von Arthritis, Krebs und AIDS. 1997 belegte die FTC die Firma Nu Skin International mit einem Bußgeld in Höhe von 1,5 Millionen Dollar, weil es unbegründete Ansprüche für mehrere seiner Diätergänzungen erhob.

Nachdem er anfangs die Werbeversprechen auf den Kassetten verteidigte, distanziert Gold dann RSI von ihnen und sagt, dass alle Kassetten von Distributoren, die keine Angestellten des Unternehmens seien, in eigener Regie produziert und verkauft werden. Ein Problem dieses Haftungsausschlusses ist jedoch die Tatsache, dass das firmeneigene Copyright- Symbol auf der Kassette "Ärzte äußern sich" aufgedruckt ist. Danach befragt, ob er glaube, dass die Heilbehandlungsversprechen auf der Kassette mit den Bundesgesetzen vereinbar sind, windet er sich. "Ich kann dies nicht spezifisch beantworten," sagt er. "Ich glaube die [Menschen auf der Kassette] geben ihre persönlichen Testimonials ab, die auf ihren eigenen Erfahrungen basieren. Dies wäre nicht notwendigerweise ein Indiz dafür, dass jeder diese Erfahrungen machen würde."

Aber Cleland sagt, diese Argumente würden Rexall Showcase nicht vom Haken befreien. "Das Unternehmen kann keine Darstellungen durch Testimonials bilden, die sie nicht direkt selbst präsentieren könnte," sagt er. "Generell haftet das Mutterhaus für alle die zum Verkauf der Produkte gemachten Darstellungen, die sie kennt und die sie kennen müsste, ganz besonders, wenn nichts unternommen wird, um die Distributoren im Zaum zu halten.

Dr. Leonard ist von den Leistungen der Rexall- Produkte so beeindruckt, dass sie nicht gewillt ist, auf wissenschaftliche Beweise zu warten, und sie glaubt, dass sie sich auf festem moralischem Boden befindet, wenn sie diese ihren Patienten empfiehlt. Aber Geld ist auch häufig in ihren Gedanken. "Die Quintessenz ist, dass das Netzwerk Marketing uns Ärzten ermöglicht, genau so zu praktizieren, wie wir es wollen, mehr Zeit mit unseren Patienten zu verbringen und den von uns gewünschten Lebensstil zu führen," erklärt sie.

Robert FitzPatrick jedoch befürchtet, dass Leonard und ihre Kollegen etwas Kostbares auf der Jagd nach Vermögen aufs Spiel setzen. "Was Ihnen diese Ärzte anbieten, das sind nicht einfach nur Vitaminpillen, sondern eine Geschäftsmöglichkeit, in die Sie einsteigen sollen," sagt er. "Wenn Sie feststellen, dass Ihr Arzt Sie vollkommen anders ansieht, als Sie sich das wünschen, wie jemand, der ein gutes Netzwerk für Ihre Rekrutierung hat, dann wird dies Ihr Verhältnis zu diesem Arzt drastisch verändern."

Flip Lechner, Leonard's Patientin, erlitt zu Beginn dieses Monats einen zweiten Herzinfarkt - drei Wochen nachdem sie mit den Produkten von Rexall Showcase begonnen hatte. Ihr Kardiologe setzte bei ihr alle Diätergänzungen ab, um mögliche schädliche Wechselwirkungen mit den verschriebenen Medikamenten auszuschließen. Kurz nachdem sie das Krankenhaus verlassen hatte, erzählte sie New Times, dass sie plane, die Rexall- Ergänzungen wieder einzunehmen, sobald sich ihr Zustand stabilisiert habe und ihr Herzspezialist zustimme.

"Dr. Leonard könnte von mir verlangen, von der Brooklyn Bridge zu springen, ich würde es tun, sie ist solch eine phantastische Ärztin," fügt sie hinzu. "Da draußen gibt s so viele Spinner, die einen Riesen- Trara machen, aber der Rat eines Arztes, dem man vertraut, ist etwas ganz anderes. Dieses Rexall ist grandios. Ich würde es jedermann empfehlen."

Zusätzliche Informationen:
U.S. Government info on disease and dietary supplements

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